过去，不少人认为十二生肖源于印度佛教，越来越多的出土文物表明，中国的十二生肖是名副其实、土生土长的吉祥文化。《诗经》是中国 早的诗歌总集，其收入的作品自西周初年至春秋中叶，距今2600-3100年。《诗经•小雅》云：“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”虺，也是一种毒蛇。诗的意思是说梦见熊羆可生男孩，梦见虺蛇能生女孩，都是吉兆。由此可见，在当时蛇已被纳入了吉祥动物的行列。

    西晋文学家傅玄写过一 《灵蛇铭》，把蛇的吉祥属性表达得 加淋漓 。诗曰：“嘉兹灵蛇，断而能续。飞不须翼，行不假足。上腾云霄，下游山岳。逢此明珠，预身龙族。”如果说《诗经•小雅》中的虺蛇，还只是一种生肖文化的萌芽，那么傅氏笔下的灵蛇，显示完全具备了蛇的生肖属性。

    中国人民银行自1981年 次发行生肖金银纪念币以来，分别于1989年、2001年和2013年，发行了3轮蛇年金银纪念币，以中国传统绘画、民间艺术等形式，寄托蛇年的美好情结。2001中国辛巳（蛇）年金银纪念币，全套11枚，含金币6枚，银币5枚。其中1/10盎司彩金币和1盎司彩银币的背面图案均为“彩蛇图”。

  设计者借鉴中国民间剪纸艺术的创作方法，将小花蛇“打扮”得风姿绰约。画面以两个连续的“反S形”，表现蛇形的曲线之美；蛇口吐出信子，蛇 和蛇身以兰紫色为地，衬托出红色的蓓蕾和花朵，并以纤细的藤、叶，勾勒出金色的蛇纹，纯真优雅，艳而不俗；再配上一双含情 的大眼，仿佛变成了一位美丽而神秘的少女，既保留了蛇的基本生态特征，又富有浓厚的民俗色彩和生活气息，并赋予癸巳蛇年以美好的寓意，形象地表达了生肖文化祈祥迎瑞的不朽主题。

    生肖蛇的意象化，是中华民族智慧的结晶。它既体现了蛇的某些生态特性，又是蛇的升华和神化；而千变万化的艺术形态， 使其充满活力和魅力。随着社会的科学发展，以及艺术的现代化和 化，中国的蛇文化造型艺术，正象蛇的蜕皮那样，将不断自我 新，永葆美妙的青春。（供稿：连云港市广源金银珠宝有限责任公司)